在讨论二战时期各国海军装备选择时，一个引人深思的现象是，作为后来海战绝对主力的航空母舰，在战争爆发前并未得到主要参战国尤其是德国的大力发展并批量投入战场。这背后并非简单的短视，而是一系列技术、战略与内部博弈综合作用的结果。从当时的主流认知来看，战列舰以其巨舰重炮的威慑力，依然被视为海军力量的象征与决战的核心。尽管军事演习已初步显露舰载机的潜力，但在缺乏决定性实战战果验证的情况下，让各国海军高层骤然放弃耗费巨资建立起的战列舰体系，转而全力押注于仍显稚嫩的航母，其决策阻力之大可想而知。这种武器更替中的认知滞后，是历史上技术革命面临的普遍挑战。
具体到德国，其航母计划的坎坷尤为典型。德国并非没有航母计划，齐柏林伯爵号的设计与建造就始于战前。其进程饱受内部权力斗争的困扰。空军元帅戈林坚持一切会飞的东西都归我管，为了将海基航空力量也纳入自己的权柄之下，对航母的建造工作多方阻挠，导致项目一再延迟。这种军种间的激烈掣肘，严重消耗了本就有限的决策效率与资源，使得德国航母从起步就步履蹒跚。
资源与战略优先级的抉择，是另一个根本性制约。德国的资源禀赋无法支持其陆、海、空三军同时进行无限扩张。其地缘环境决定了陆军与空军是应对周边陆地威胁、执行闪电战的核心。国家的工业产能与战略物资必然向坦克、战机倾斜。相比之下，建造周期长、成本高昂的大型水面舰艇，在希特勒的战争蓝图中的优先级不断后移。当战局转向不利，急需快速补充潜艇等效费比更高的装备时，尚未完工的航母便首当其冲地被暂停乃至放弃。
德国的整体海军战略与作战环境，也降低了对航母的急迫需求。德国的首要对手英国虽为岛国，但两者距离很近，德国空军基地起飞的战机足以覆盖英伦海峡乃至英国本土，这使得发展用于远程力量投送的航母，在当时看来并非不可或缺。面对英国皇家海军的历史性优势，德国自知在短时间内难以在水面舰队实力上取得均势甚至优势，因此将更多资源投入到破交战的利器——潜艇部队上，被认为是一种更务实的选择。战争的进程与决策者的判断相互影响，最终使得德国航母始终未能驶入战场。
